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Lo studio mette in discussione il modo in cui finora si è stimato l’impatto delle piccole variazioni della domanda elettrica sulle emissioni totali. Fino ad ora le emissioni evitate al calare dei consumi, infatti, sono state calcolate moltiplicando i chilowattora risparmiati per le emissioni medie del sistema elettrico nel suo complesso, considerando cioè le emissioni prodotte per ottenere una data quantità di energia in base all’intero mix energetico del sistema elettrico, fatto sia da forme di generazione low-carbon da che fonti fossili.
Importanti fonti low-carbon come l’eolico, l’idroelettrico, il fotovoltaico o il nucleare, come sappiamo, sono però scarsamente modulabili e programmabili: vanno così a contribuire prevalentemente al carico di base del sistema elettrico, mentre a rispondere alle fluttuazioni della domanda sono in gran parte impianti flessibili e programmabili come le centrali termoelettriche a fonti fossili. Tradotto: una centrale a carbone può essere programmata sul momento per produrre più o meno a seconda delle esigenze temporanee del sistema. È soprattutto la generazione da questi tipi di impianti, quelli che emettono CO2, a venire ridotta al diminuire della domanda di elettricità.
Risultato: le emissioni evitate con il risparmio energetico sarebbero fino al 60% in più di quanto stimato finora. Nel caso britannico, ad esempio, prima dello studio si era considerato che ogni kWh risparmiato evitasse 0,43 kg di CO2 (ossia le emissioni medie per kWh di quel sistema elettrico); i ricercatori del Grantham Institute invece calcolano che riducendo la domanda di 1 kWh si risparmino 0,69 kg di CO2. Solo attraverso il cambiamento delle abitudini di consumo nel Regno Unito – sottolineano gli autori della ricerca – si potrebbero risparmiare 40 milioni di tonnellate di CO2 all’anno: come spegnere 10 grandi centrali a gas.
Conclusioni quelle dello studio del Grantham Institute che non fanno che riconfermare l’opportunità, anche nel settore elettrico, di iniziare la rivoluzione energetica dal versante in cui il rapporto costi-benefici è migliore: quello della domanda. Un campo nel quale le tecnologie della cosiddetta smart grid – si pensi ai contatori o agli elettrodomestici “intelligenti” (Qualenergia.it, Il frigo intelligente che raffredda il pianeta) – possono fare molto, ma in cui risultati rilevanti possono venire anche semplicemente da cambiamenti nelle abitudini quotidiane di consumo degli utenti: dallo spegnere il Pc quando non lo si usa, al moderare l’uso del condizionatore e così via con una lunga lista di piccoli, ma rilevanti, gesti.
